Das aus Afrika stammende "Daumenklavier" besteht aus 7 bis 56 unterschiedlich langen Metallzungen, die in einem Holzstück über einem Resonanzkörper eingespannt sind.
Durch das Anschlagen dieser Zungen mit den Fingern versetzt der Spieler diese Zungen in Schwingung und es entsteht ein Ton, der zusätzlich noch durch Verkürzung oder Verlängerung verändert werden kann.
Das Spiel der vielfach variierbaren Malimba hat sich in Simbabwe zu einer eigenen Kunstform entwickelt.