Die Alfaia gehört zur Gattung der brasilianischen Percussioninstrumente. Sie ist relativ leicht und klein und stammt von der bekannten großen Trommel ab.
Der Korpus wurde ursprünglich aus Baumstämmen gefertigt, in heutiger Zeit verwendet man dafür Sperrholz.
Die Alfaia umfaßt drei verschiedene Tonhöhen. Sie wird mit zwei Schlegeln verschiedenen Umfanges angeschlagen, wobei unterschiedliche Töne erzeugt werden.